Jeeter Lester e la sua famiglia di contadini vivono in una zona rurale, dove i loro antenati erano, una volta, ricchi agricoltori. All'improvviso, la loro esistenza è minacciata da una banca, che vuole appropriarsi della loro terra.
Ellie Mae vive a Primrose Hill con la madre di buon cuore e senza fronzoli, il padre ubriacone, la sorella minore e una nonna meschina. La collina, però, non è una bella zona della città. Quando incontra e si innamora di un uomo che lavora sodo, si sposano e lei gli nasconde il suo passato. Quando lui scopre la verità, mette a rischio il loro matrimonio.
A Ranchipur la vita mondana è ristretta al piccolo gruppo di europei e alla famiglia del pastore Simon. L'inglese Ransome è concupito dalla figlia di Simon mentre la vanesia Edwina, sua ex amante, cerca inutilmente di sedurre il serio dottor Safti. Poi si scatena un terremoto, seguito da un'inondazione e da una pestilenza. In quest'occasione Edwina capisce i veri valori della vita, si prodiga per i più sfortunati e decide di cambiare vita.
