In una piccola città del Kentucky il giudice Priest vive un esistenza tranquilla, divisa tra il suo lavoro, la vita politica della cittadina e gli amici. Il suo senso del dovere e della giustizia salva un nero dal linciaggio, si batte per dare degna sepoltura a una prostituta - lo espongono ai rimproveri della comunità e al rischio di non essere rieletto nel consiglio d'amministrazione cittadino.
Joan Royle, bella ma ingenua modella nata nei bassifondi, si innamora di Fred Ketlar, il capo di un'orchestra da ballo. Quando la moglie di Fred, Adele, viene assassinata, Fred viene arrestato e condannato per il delitto. Joan crede che il vero assassino sia Baretta, un gangster che aveva Adele come sua amante.
