La trama della pellicola è incentrata sulla Tregua di Natale del 1914 fra soldati di trincea tedeschi, francesi e scozzesi. Lo scopo di questo film è il dimostrare l'assurdità della guerra.
Emma Bovary, sposata troppo presto a un medico di provincia, sogna ben altri orizzonti. Dopo essere stata sedotta e abbandonata dal libertino Rodolphe, si trova un altro amante in Léon. Quando, rovinata dai debiti, cerca l'aiuto finanziario di Rodolphe, senza trovarlo, decide di suicidarsi con l'arsenico.
Due ragazzi e una ragazza vivono nelle follie e nelle azioni gratuite la loro difficile giovinezza. Un furto intrapreso per gioco ha tragiche conseguenze. Ci scappa il morto. I tre perdono la testa. Uno ci rimette la pelle. L'altro (quasi) il ben dell'intelletto. Sarà la donna a venirne fuori al meglio.
Lucas, regista appassionato di Dostoevskij, e Milan, esule dell'Est che rimpiange la moglie scomparsa, condividono l'ossessione per il corpo bellissimo e sconvolgente di Ethel.
